Selvas tropicales y ecoturismo

El gobierno de Panamá prevé que el turismo se convertirá en un importante contribuyente a la economía del país en el futuro, así como en una fuente sostenible de empleo para las comunidades rurales indígenas. Por lo tanto, está interesado en desarrollar una infraestructura turística, que en la actualidad apenas existe, y está decidido a hacerlo de manera responsable, conservando la flora y la fauna nativas y preservando la cultura nacional. Actualmente no existe un plan maestro nacional para el turismo, pero en algunas regiones se está siguiendo el modelo costarricense de turismo respetuoso con la naturaleza. También hay planes para crear eco-resorts dentro de la Cuenca del Canal de Panamá.

De los 29 parques nacionales, reservas forestales y refugios de vida silvestre, cinco parques se encuentran a dos horas en coche de la ciudad de Panamá y uno se encuentra dentro del área metropolitana. Según la clasificación del botánico estadounidense LR Holridge, el istmo tiene doce “zonas de vida”. LR Holdridge ideó una clasificación de zonas de vida en 1947 como más apropiada para las complejidades de la vegetación tropical que estudios anteriores. El Darién es un área silvestre en gran parte inexplorada cerca de la frontera con Colombia.

Darién tiene el parque nacional más grande de Panamá y el segundo más grande de Centroamérica. La Carretera Panamericana llega hasta Yavitz, pero entre Yavitz y Colombia el Tapón del Darién está intacto. Estos remotos bosques tropicales han sido declarados Patrimonio de la Humanidad y Reserva del Hombre y la Biosfera por la UNESCO. El único proyecto turístico importante en esta zona es un albergue de pesca de fama mundial en la costa del Pacífico al que sólo se puede llegar por vía aérea. Selvas tropicales primitivas, bosques nubosos místicos, frescos refugios en las montañas, playas e islas vírgenes y siete prósperas culturas indígenas indígenas respaldan enormes oportunidades para el desarrollo del ecoturismo. Aunque Panamá ha sido “descubierto” relativamente recientemente por el turismo convencional, durante mucho tiempo ha sido un destino elegido por expertos conocedores. .

Las regiones silvestres son lo suficientemente grandes como para albergar a los felinos más grandes de América Central y del Sur. Entre los 220 mamíferos y 354 reptiles y anfibios, hay 125 especies animales que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. La densa selva de los Parques Nacionales Darién o La Amistad es donde encontrará el águila arpía, el ave nacional de Panamá y se cree que es el ave de presa más poderosa del mundo.

Darién es también el hogar de los indios Emberá y Wounaan. En Panamá existen registradas 954 especies de aves de las cuales 122 son migratorias. Las migraciones anuales de bandadas de aves como halcones y buitres proporcionan una vista espectacular. El famoso quetzal se encuentra en mayores cantidades en las Tierras Altas de Chiriquí que en cualquier otro lugar del mundo. La Sociedad Audubon ha elegido durante mucho tiempo este paraíso para los observadores de aves para realizar visitas y estudios regulares. Los sitios de observación de aves de renombre mundial, como Pipeline Road en Soberanía, el Valle de Caña en el Darién, las montañas de Cerro Azul y los hábitats de bosque nuboso de las tierras altas establecen constantemente récords de conteos y avistamientos de aves. Entre las 10,000 especies de plantas que se encuentran en Panamá se encuentran 1,200 variedades de orquídeas, 1,500 tipos de árboles y 687 helechos diferentes.

El Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales ha estado estudiando plantas y vida silvestre en Panamá durante más de 80 años. Uno de sus siete principales centros de investigación es la Isla Galeta en Colón, donde aproximadamente dos hectáreas de la isla fueron utilizadas anteriormente por el servicio de inteligencia de los EE. UU. hasta 1967; esto se ha transformado en una instalación de clase mundial para que científicos internacionales realicen valiosos estudios sobre los hábitats de los manglares. , formaciones de coral y las 22 especies de aves tropicales que se encuentran en la isla. Estos estudios, a su vez, han ayudado a monitorear y preservar la costa caribeña de Panamá, donde las islas y arrecifes albergan una fantástica diversidad de vida marina.

El Centro de Exhibiciones Marinas en el Causeway de la Ciudad de Panamá también es administrado por el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales y contiene, entre otras exhibiciones interesantes, dos acuarios que permiten estudiar las diferencias entre los peces en los mares Pacífico y Caribe, para que los visitantes sepan qué que buscar cuando exploren algunos de los parques nacionales marinos en ambas costas. Los peces del Caribe son los más coloridos. Otro de los destinos de ecoturismo más populares de Panamá es el refugio de vida silvestre Barro Colorado en el lago Gatún, también un sitio de investigación en curso por parte de científicos del Smithsonian. Panamá es un país increíblemente hermoso y ecológicamente diverso con turismo de baja densidad. Tiene un enorme potencial para la expansión del ecoturismo y del ecoturismo de aventuras, facetas populares del turismo actual.

Panamá se está convirtiendo rápidamente en uno de los destinos de ecoturismo más interesantes del mundo. Un ejemplo del reconocimiento del potencial turístico y la visión empresarial fue el “reciclaje” de una antigua instalación de radar dentro del Parque Nacional Soberanía. Este se ha transformado en uno de los albergues ecológicos especializados en observación de aves más importantes del mundo.

Las actividades de ecoaventura disponibles en Panamá incluyen natación, escalada en roca, kayak, rafting y snorkel, así como caminatas guiadas por los bosques y montañas con la oportunidad de realizar un paseo aéreo a través del dosel del bosque en una tirolesa. Los paseos en bote por la jungla en el lago Gatún son una buena manera de ver monos, perezosos e iguanas, mientras que una visita a un asentamiento tribal indígena brinda una experiencia de aprendizaje cultural. Los Emberas, a lo largo del curso superior del río Chagres, son particularmente acogedores y felices de compartir su cultura con los visitantes.

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Los más destacados entre los Parques Nacionales de Panamá son los siguientes: Se recomienda encarecidamente utilizar los servicios de un guía para apreciar plenamente la avifauna y también para evitar perderse.

Parque Nacional Volcán Barú (14,300 hectáreas)

Dominada por el volcán extinto Volcán Barú, a 3475 metros sobre el nivel del mar, esta es la elevación más alta de Panamá. En una mañana despejada se pueden ver desde la cima tanto el Océano Pacífico como el Mar Caribe. El resplandeciente quetzal se puede encontrar en los bosques nubosos de las laderas. El acceso es desde los pueblos de Boquete y Volcán, ubicados a 498 kilómetros de la Ciudad de Panamá.

Parque Internacional La Amistad (407,000 hectáreas) 

Este parque cruza la frontera que comparten Panamá y Costa Rica. Es Patrimonio de la Humanidad con gran biodiversidad y numerosas especies endémicas. Aquí se identifican siete de las doce zonas de vida. También conocido como Parque de la Amistad, es famoso por el águila arpía y el quetzal, y es hogar de tres grupos indígenas. El acceso es desde Cerro Punta, Changuinola y Bocas del Toro, ubicados a 480 kilómetros de la Ciudad de Panamá.

Parque Nacional Soberanía (22,104 hectáreas)

Soberanía es conocida por su mundialmente famoso lugar de observación de aves: Pipeline Road. El parque contiene excelentes senderos para caminatas e incluye el Sendero Las Cruces, el sendero adoquinado por el cual el oro peruano era transportado en mulas a Nombre de Dios en su camino a España. Una corta caminata río arriba a lo largo del Río Agua Salud lo llevará a una cascada donde podrá nadar. Se permite la pesca en el lago Gatún y el río Chagres. El parque está ubicado a 25 kilómetros de la ciudad de Panamá. Hay una sede del parque con salones para reuniones y presentaciones audiovisuales, tienda, orquideario y senderos naturales. En Aguas Claras existe un puesto de control y una instalación de guardabosques. Hay tres senderos naturales: el Charco, el Camino de Plataciones y el Camino de Cruces. En el área protegida existe una zona de acampada. Hay 105 especies de mamíferos, 525 especies de aves, 79 reptiles, 55 anfibios y 36 especies de peces de agua dulce, por lo que el parque es un importante refugio de vida silvestre.

Parque Nacional Chagres (135,000 hectáreas) 

Este parque preserva la cuenca principal del Canal de Panamá, incluido el río Chagres y el lago Alajuela, proporcionando aproximadamente el 80% del agua necesaria para la operación del canal y toda el agua potable para la Ciudad de Panamá. Excelentes rutas de senderismo a través del bosque de enanos y se puede ver gran parte del histórico Camino Real. Aquí tienen asentamientos indígenas Emberá originarios del Darién y Bayano. El parque está ubicado a 40 kilómetros de la ciudad de Panamá. Este parque fue creado con el objetivo de preservar el bosque natural que lo compone, con el fin de producir agua en cantidad suficiente y de calidad adecuada para garantizar el normal funcionamiento del Canal de Panamá, así como abastecer de agua potable a las ciudades de Panamá. Colón y La Chorrera y al mismo tiempo generando electricidad para Panamá y Colón..

Cabe señalar que para que el Canal siga funcionando es necesario mantener los niveles de agua, pues cada barco que pasa por las esclusas necesita alrededor de 52 millones de galones de agua dulce no recuperable.

Parque Nacional Metropolitano (265 hectáreas)

A 15 minutos en auto al norte del centro de la ciudad de Panamá, aún dentro de los límites de la ciudad, este parque cuenta con numerosos senderos naturales y es el sitio de extensas investigaciones sobre la selva tropical y un centro de educación ambiental. Es el hogar de más de 250 especies de aves y 40 especies de mamíferos. La vista desde la cima del Cerro Mono Titi es espectacular y ofrece una vista panorámica de la ciudad, el canal, el puerto de Balboa y el vecino Parque Nacional Camino de Cruces.
El parque tiene una superficie de 232 hectáreas + 1.159.43 m2. En toda Centroamérica, el Parque Nacional Metropolitano es uno de los pocos bosques secos tropicales que quedan en la costa del Pacífico.

Parque Nacional Camino de Cruces (4,950 hectáreas)

A sólo 30 minutos de la Ciudad de Panamá, este espléndido parque fue creado en 1992 para formar un corredor ecológico entre el Parque Nacional Soberanía al norte y el Parque Nacional Metropolitano al sur, para garantizar el libre flujo de especies entre los dos parques mientras que en el al mismo tiempo proteger la margen oriental de la cuenca ecológica del Canal de Panamá. Se pueden ver muchas especies de aves y mamíferos en esta exuberante selva tropical con sus cascadas y arroyos. Los adoquines del Camino Real continúan por la zona, un sendero construido por los españoles para transportar oro a los barcos del tesoro españoles frente a la costa.

Alrededor del 85% del parque está cubierto por bosques tropicales que albergan una variada vida silvestre forestal, y también cuenta con lagos, lagunas, humedales, ríos y cascadas. Cuenta con diversos senderos: En el Sendero Capricornio se pueden apreciar monos tití, pizotes, perezosos de dos y tres dedos y diferentes especies de aves. El Sendero El Mirador ofrece una vista panorámica del dosel del bosque y de un sector de la Ciudad de Panamá. El Sendero Los Guardaparques tiene puntos en los que se pueden apreciar las aguas y la vida silvestre del Lago Brazo Camarón y su punto más alto ofrece una vista extraordinaria de las esclusas de Pedro Miguel y Miraflores. El Sendero de las Ruinas Cárdenas (o Palangana) ofrece segmentos de la historia, desde los primeros días de la ocupación estadounidense de la antigua Zona del Canal. El Camino Camino de Cruces ofrece un extraordinario tramo empedrado del Camino de Cruces, permitiendo así el contacto con la historia de esta importante ruta interoceánica de la época colonial.

Parque Nacional Isla Bastimentos (13,226 hectáreas de las cuales 11,596 son marinas)

Ubicado en el archipiélago de Bocas del Toro, este parque principalmente marino cuenta con espectaculares playas de arena blanca, extensos manglares caribeños y magníficos corales que albergan más de 200 especies de peces tropicales. El famoso Cayo Zapatillas se encuentra en el extremo noroeste del parque. con muchos lugares para bucear. Aquí, donde la selva tropical se encuentra con el mar, se pueden encontrar 68 especies de aves, 28 de reptiles y 32 clases de mamíferos. Las tortugas marinas anidan en la playa de Playa Larga de abril a octubre. Este parque está a diez minutos en bote desde el pueblo de Bocas. A Bocas se puede llegar por avión desde la ciudad de Panamá (1 hora) o por carretera y ferry (14 horas)

El parque contiene una fuente saludable de vida silvestre; sin embargo, su exposición a ellos es algo limitada. Los monos de cara blanca y tití son comunes, al igual que los perezosos, las iguanas y las siempre ranas venenosas rojas de álamo. Debido a que no existen senderos interiores, estará limitado a lo que sea visible a lo largo de la costa caribeña.

Parque Nacional Isla Coiba (270,125 hectáreas de las cuales 216,542 son marinas)

Aunque remoto, este parque es una de las joyas de Panamá; su ecosistema costero incluye islas, arrecifes y 240Km de costa. Probablemente sea el mejor lugar en Panamá para el avistamiento de ballenas debido a las áreas de reproducción circundantes. Debido al uso de la isla como colonia penal, su acceso restringido conservó el área. Hasta el momento se han identificado 36 especies de mamíferos, 147 de aves y 39 especies de reptiles, incluida la última zona en Panamá para la guacamaya roja. El famoso banco Hannibal está cerca para aquellos interesados ​​en la pesca de marlin, atún, delfín y otros en alta mar. La Isla Coiba está a 50 minutos en avión o 10 horas en auto y barco desde la ciudad de Panamá.

Parque Nacional Darién (576,000 hectáreas)

El Parque Nacional Darién es el más extenso de todos los parques nacionales de Panamá. En 1981 fue designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y reserva de la biosfera. Darién es un denso bosque tropical primario que sólo puede explorarse por senderos o ríos. Entre muchas aves raras, este es el hogar de la famosa águila arpía. En su corazón se encuentra el Valle de Cana, considerado el mejor sitio de observación de aves en Centroamérica, particularmente conocido por guacamayas y loros. El punto más alto del parque es el Cerro Tacarcuna, con 1,895 metros sobre el nivel del mar. Los indios Embera y Wounaan tienen sus hogares en las orillas de los numerosos ríos y viajan en canoas finamente construidas. El parque está ubicado a 325 kilómetros de la ciudad de Panamá.

El Parque Nacional Darién es de propiedad estatal y se acepta la tenencia consuetudinaria de los habitantes indígenas en una parte de la propiedad; Originalmente es administrado por ANAM. La organización privada sin fines de lucro ANCON fue un importante apoyo a largo plazo, con contribuciones técnicas y financieras adicionales de varias agencias internacionales y organizaciones no gubernamentales. Una particularidad del entorno fronterizo es la importancia estratégica de los densos bosques montañosos del Tapón del Darién como barrera natural contra las enfermedades del ganado, con los correspondientes requisitos legales aplicables a partes del parque.

Este parque es hogar de algunas de las mayores diversidades biológicas del mundo, incluyendo el Aullador Negro Guatemalteco, el Mono Nocturno, el Cocodrilo Americano, el Águila Arpía (ave nacional de Panamá), el Mangle Blanco, el Ocelote, el Oso Hormiguero Gigante, el Jaguar, el Perro de Monte y el Pecarí de Labio Blanco, entre otros.