Selvas tropicales y ecoturismo
Panamá está formada por un puente de tierra que une Norteamérica y Sudamérica, junto con numerosas islas. El turismo es relativamente nuevo en Panamá, que actualmente se considera un destino "fuera de lo común", popular entre mochileros. El país es tan diverso ecológicamente, con selvas tropicales, montañas, bosques nubosos y hermosas costas, que tiene un gran potencial para el ecoturismo. La singular situación geográfica de Panamá como puente terrestre entre dos continentes ha contribuido a crear uno de los ecosistemas más complejos del planeta. Panamá se esfuerza por proteger sus recursos naturales, con un 30% de la tierra reservada para la conservación; el 25% de esta tierra está designada como parques nacionales, es decir, aproximadamente 5 millones de acres.
El gobierno de Panamá prevé que el turismo se convierta en un importante contribuyente a la economía del país en el futuro, así como en una fuente sostenible de empleo para las comunidades rurales indígenas. Por ello, desea desarrollar una infraestructura turística, que en la actualidad apenas existe, y está decidido a hacerlo de forma responsable, conservando la flora y fauna autóctonas y preservando la cultura nacional. Actualmente no existe un plan maestro nacional de turismo, pero en algunas regiones se sigue el modelo costarricense de turismo respetuoso con la naturaleza. También hay planes para crear complejos turísticos ecológicos en la cuenca del Canal de Panamá.
De los 29 parques nacionales, reservas forestales y refugios de vida salvaje, cinco se encuentran a menos de dos horas en coche de Ciudad de Panamá, y uno en la propia área metropolitana. Según la clasificación del botánico estadounidense L. R. Holridge, el istmo tiene doce "zonas de vida". L. R. Holdridge ideó en 1947 una clasificación de zonas de vida más adecuada a las complejidades de la vegetación tropical que los estudios anteriores. El Darién es una zona salvaje en gran parte inexplorada, cerca de la frontera con Colombia.
Darién cuenta con el mayor parque nacional de Panamá y el segundo de Centroamérica. La Carretera Panamericana llega hasta Yavitz, pero entre Yavitz y Colombia el Tapón del Darién está intacto. Estos remotos bosques tropicales han sido declarados Patrimonio de la Humanidad y Reserva del Hombre y la Biosfera por la UNESCO. El único gran proyecto turístico de la zona es un lodge de pesca de fama mundial en la costa del Pacífico al que sólo se puede llegar en avión. Selvas tropicales primigenias, místicos bosques nubosos, frescos refugios de montaña, playas e islas vírgenes y siete prósperas culturas indígenas ofrecen enormes oportunidades para el desarrollo del ecoturismo. Aunque hace relativamente poco tiempo que Panamá ha sido "descubierta" por el turismo general, desde hace tiempo es uno de los destinos preferidos por los expertos. .
Las regiones salvajes son lo bastante extensas como para albergar a los felinos más grandes de Centroamérica y Sudamérica. Entre los 220 mamíferos y 354 reptiles y anfibios, hay 125 especies animales que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. En la densa selva de los parques nacionales del Darién o La Amistad se encuentra el águila arpía, ave nacional de Panamá y considerada la rapaz más poderosa del mundo.
Darién es también el hogar de los indios embera y wounaan. En Panamá hay registradas 954 especies de aves, de las cuales 122 son migratorias. Las migraciones anuales de bandadas de aves como los halcones y los buitres pavos ofrecen una visión espectacular. El famoso quetzal se encuentra en mayor número en las tierras altas de Chiriquí que en ningún otro lugar del mundo. La Sociedad Audubon lleva mucho tiempo eligiendo este paraíso para los observadores de aves para realizar visitas y estudios periódicos. Lugares mundialmente conocidos para la observación de aves como el Camino del Oleoducto en Soberanía, el Valle de Cana en el Darién, las montañas de Cerro Azul y los hábitats de bosque nuboso de las tierras altas baten constantemente récords de recuentos y avistamientos de aves. Entre las 10.000 especies de plantas de Panamá hay 1.200 variedades de orquídeas, 1.500 tipos de árboles y 687 helechos diferentes.
El Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales lleva más de 80 años estudiando las plantas y la vida salvaje de Panamá. Uno de sus siete principales centros de investigación es Isla Galeta, en Colón, donde aproximadamente dos hectáreas de la isla fueron utilizadas anteriormente por el servicio de inteligencia de EE.UU. hasta 1967, esto se ha transformado en una instalación de clase mundial para los científicos internacionales para hacer valiosos estudios de los hábitats de manglares, formaciones de coral y las 22 especies de aves tropicales que se encuentran en la isla. Estos estudios han contribuido a su vez a la vigilancia y conservación de la costa caribeña de Panamá, donde las islas y los arrecifes albergan una fantástica diversidad de vida marina.
El Centro de Exhibiciones Marinas de la Calzada de Ciudad de Panamá también está gestionado por el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales y contiene, entre otras interesantes exposiciones, dos acuarios que permiten estudiar las diferencias entre los peces de los mares Pacífico y Caribe, para que los visitantes sepan qué buscar cuando exploren algunos de los parques nacionales marinos de n ambas costas. Los peces del Caribe son los más coloridos. Otro de los destinos ecoturísticos más populares de Panamá es el refugio de vida salvaje de Barro Colorado, en el lago Gatún, que también es objeto de investigación por parte de científicos del Smithsonian. Panamá es un país increíblemente bello y ecológicamente diverso, con una baja densidad turística. Tiene un enorme potencial para la expansión del ecoturismo y las aventuras ecoturísticas, facetas populares del turismo actual.
Panamá se está convirtiendo rápidamente en uno de los destinos ecoturísticos más interesantes del mundo. Un ejemplo del reconocimiento del potencial turístico y la perspicacia empresarial fue el "reciclaje" de una antigua instalación de radar dentro del Parque Nacional de Soberanía. Se ha transformado en uno de los alojamientos ecológicos especializados en observación de aves más importantes del mundo.
Las actividades de ecoaventura disponibles en Panamá incluyen natación, escalada, kayak, rafting y submarinismo, así como excursiones guiadas a los bosques y montañas con la oportunidad de dar un paseo aéreo en tirolina por las copas de los árboles. Los paseos en barco por la selva del lago Gatún son una buena forma de ver monos, perezosos e iguanas, mientras que la visita a un asentamiento tribal indígena proporciona una experiencia de aprendizaje cultural. Los emberas, en el curso alto del río Chagres, son especialmente acogedores y están encantados de compartir su cultura con los visitantes.
Si está planeando un proyecto de ecoturismo, encontrará muchas oportunidades en Panamá. Para investigar las oportunidades actualmente disponibles, nuestra sección de bienes raíces eco-lodges o terrenos adecuados cuando estén disponibles o por favor haga clic aquí para ponerse en contacto con nosotros.
Entre los Parques Nacionales de Panamá destacan los siguientes: Se recomienda encarecidamente utilizar los servicios de un guía para apreciar plenamente la avifauna y también para evitar perderse.
Parque Nacional del Volcán Barú (14.300 hectáreas)
Dominado por el extinto volcán Barú Volcán, a 3.475 metros sobre el nivel del mar, es la mayor elevación de Panamá. En una mañana despejada, desde la cima pueden verse tanto el océano Pacífico como el mar Caribe. El quetzal resplandece en los bosques nubosos de las laderas. Se accede desde las localidades de Boquete y Volcán, situadas a 498 kilómetros de Ciudad de Panamá.
Parque Internacional La Amistad (407.000 hectáreas)
Este parque cruza la frontera que comparten Panamá y Costa Rica. Es Patrimonio de la Humanidad, con una gran biodiversidad y numerosas especies endémicas. Aquí se identifican siete de las doce zonas de vida. También conocido como Parque de la Amistad, es famoso por el águila arpía y el quetzal, y alberga tres grupos indígenas. Se accede desde Cerro Punta, Changuinola y Bocas del Toro, situados a 480 kilómetros de Ciudad de Panamá.
Parque Nacional de Soberanía (22.104 hectáreas)
Soberanía es conocida por su mundialmente famoso lugar de observación de aves: el Sendero de las Cruces. El parque cuenta con excelentes rutas de senderismo e incluye el Sendero Las Cruces, el camino empedrado por el que el oro peruano era transportado en mulas hasta Nombre de Dios camino de España. Un corto paseo río arriba por el Río Agua Salud lleva a una cascada donde se puede nadar. La pesca está permitida en el lago Gatún y en el río Chagres. El parque se encuentra a 25 kilómetros de Ciudad de Panamá. Hay una sede del parque con salas para reuniones y presentaciones audiovisuales, una tienda, un orquideario y senderos naturales. En Aguas Claras hay un puesto de control y una instalación de guardabosques. Hay tres senderos naturales: el Charco, el Camino de Plataciones y el Camino de Cruces. En el área protegida hay una zona de acampada. Hay 105 especies de mamíferos, 525 de aves, 79 de reptiles, 55 de anfibios y 36 de peces de agua dulce, por lo que el parque es un importante refugio de vida silvestre.
Parque Nacional de Chagres (135.000 hectáreas)
Este parque conserva la principal cuenca hidrográfica del Canal de Panamá, incluidos el río Chagres y el lago Alajuela, que suministran cerca del 80% del agua necesaria para el funcionamiento del canal y toda el agua potable de la ciudad de Panamá. Excelentes rutas de senderismo a través del bosque enano y se puede ver gran parte del histórico Camino Real. Los indios embera, originarios del Darién y el Bayano, tienen asentamientos aquí. El parque está situado a 40 kilómetros de Ciudad de Panamá. Este parque fue creado con el objetivo de preservar el bosque natural que lo compone, a fin de producir agua en cantidades suficientes y de calidad adecuada para garantizar el normal funcionamiento del Canal de Panamá, así como abastecer de agua potable a las ciudades de Panamá, Colón y La Chorrera y al mismo tiempo generar electricidad para Panamá y Colón...
Hay que señalar que para que el Canal siga funcionando es necesario mantener los niveles de agua, ya que cada barco que pasa por las esclusas necesita unos 52 millones de galones de agua dulce no recuperable.
Parque Nacional Metropolitano (265 hectáreas)
A 15 minutos en coche al norte del centro de Ciudad de Panamá, aún dentro de los límites de la ciudad, este parque cuenta con numerosos senderos naturales y es sede de extensas investigaciones sobre la selva tropical y de un centro de educación ambiental. Alberga más de 250 especies de aves y 40 de mamíferos. La vista desde la cima del Cerro Mono Titi es espectacular y ofrece una panorámica de la ciudad, el canal, el puerto de Balboa y el vecino Parque Nacional Camino de Cruces.
El parque ocupa 232 hectáreas + 1.159,43 m2. En toda Centroamérica, el Parque Nacional Metropolitano es uno de los pocos bosques secos tropicales de la costa del Pacífico que se conservan.
Parque Nacional del Camino de Cruces (4.950 hectáreas)
A sólo 30 minutos de Ciudad de Panamá, este espléndido parque se creó en 1992 para formar un corredor ecológico entre el Parque Nacional Soberanía, al norte, y el Parque Nacional Metropolitano, al sur, con el fin de garantizar el libre flujo de especies entre ambos parques y proteger al mismo tiempo la orilla este de la cuenca ecológica del Canal de Panamá. Muchas especies de aves y mamíferos pueden verse en esta exuberante selva tropical con sus cascadas y arroyos. Los adoquines del Camino Real continúan por la zona, una senda construida por los españoles para transportar oro a los barcos españoles del tesoro frente a la costa.
Alrededor del 85% del parque está cubierto por bosques tropicales que albergan una variada fauna forestal, y también cuenta con lagos, lagunas, humedales, ríos y cascadas. Cuenta con varios senderos: En el Sendero Capricornio se pueden apreciar monos tití, coatíes mundis, perezosos de dos y tres dedos y diferentes especies de aves. El Sendero El Mirador ofrece una vista panorámica del dosel del bosque y un sector de la ciudad de Panamá. El Sendero Los Guardaparques tiene puntos en los que se pueden apreciar las aguas y la fauna del Lago Brazo Camarón y su punto más alto ofrece una extraordinaria vista de las esclusas de Pedro Miguel y Miraflores. El Sendero de las Ruinas de Cárdenas (o Palangana) ofrece segmentos de historia, desde los primeros tiempos de la ocupación estadounidense de la antigua Zona del Canal. El Sendero del Camino de Cruces ofrece un extraordinario tramo empedrado del Camino de Cruces, lo que permite entrar en contacto con la historia de esta importante ruta interoceánica de la época colonial.
Parque Nacional de la Isla Bastimentos (13.226 hectáreas de las cuales 11.596 son marinas)
Situado en el archipiélago de Bocas del Toro, este parque mayoritariamente marino cuenta con espectaculares playas de arena blanca, extensos manglares caribeños y soberbios corales que albergan más de 200 especies de peces tropicales. El famoso Cayo Zapatillas está en el extremo noroeste del parque, con numerosos puntos de buceo. 68 especies de aves, 28 de reptiles y 32 clases de mamíferos pueden encontrarse aquí, donde la selva tropical se encuentra con el mar. Las tortugas marinas anidan en Playa Larga de abril a octubre. Este parque está a diez minutos en barco de la ciudad de Bocas. Se puede llegar a Bocas en avión desde Ciudad de Panamá (1 hora) o por carretera y ferry (14 horas).
El parque cuenta con una abundante fauna salvaje, aunque su exposición a ella es algo limitada. Los monos cara blanca y titi son comunes, al igual que los perezosos, las iguanas y las ranas venenosas rojas. Al no existir senderos interiores, se limitará a observar todo lo que se haga visible a lo largo de la costa caribeña.
Parque Nacional Isla de Coiba (270.125 hectáreas de las cuales 216.542 son marinas)
Aunque remoto, este parque es una de las joyas de Panamá; su ecosistema costero incluye islas, arrecifes y 240 km de costa. Es probablemente el mejor lugar de Panamá para el avistamiento de ballenas debido a las zonas de cría que lo rodean. Debido al uso de la isla como colonia penal, su acceso restringido conservó la zona. Hasta ahora se han identificado 36 especies de mamíferos, 147 de aves y 39 de reptiles, incluida la última zona de Panamá para la guacamaya roja. El famoso banco Hannibal está cerca para los interesados en la pesca de altura de marlin, atún, delfín y otros. La isla de Coiba está a 50 minutos en avión o a 10 horas en coche y barco desde Ciudad de Panamá.
Parque Nacional del Darién (576.000 hectáreas)
El Parque Nacional del Darién es el más extenso de todos los parques nacionales de Panamá. En 1981 fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y reserva de la biosfera. El Darién es una densa selva tropical primaria que sólo puede recorrerse por senderos o por el río. Entre muchas aves raras, es el hogar de la famosa águila arpía. En su corazón se encuentra el Valle de Cana, considerado el mejor lugar de América Central para la observación de aves, sobre todo guacamayos y loros. El punto más alto del parque es el Cerro Tacarcuna, a 1.895 metros sobre el nivel del mar. Los indios embera y wounaan viven en las orillas de los numerosos ríos y se desplazan en piraguas de fina construcción. El Parque se halla a 325 km de Ciudad de Panamá.
El Parque Nacional del Darién es propiedad del Estado, con tenencia consuetudinaria de los habitantes indígenas aceptada en una parte de la propiedad; su gestión original corre a cargo de la ANAM. La organización privada sin ánimo de lucro ANCON fue uno de los principales promotores a largo plazo, con contribuciones técnicas y financieras adicionales de diversos organismos internacionales y organizaciones no gubernamentales. Una particularidad del entorno fronterizo es la importancia estratégica de los densos bosques de montaña del Tapón del Darién como barrera natural contra las enfermedades del ganado, con los correspondientes requisitos legales aplicables a partes del parque.
Este parque alberga algunas de las mayores diversidades biológicas del mundo, como el aullador negro de Guatemala, el mono nocturno, el cocodrilo americano, el águila arpía (ave nacional de Panamá), el mangle blanco, el ocelote, el oso hormiguero gigante, el jaguar, el perro de monte y el pecarí de labios blancos, entre otros.